Chỉ còn ít ngày trước khi bước vào chiến dịch World Cup 2026, đội tuyển Mỹ đã đưa ra một quyết định thu hút sự chú ý lớn từ người hâm mộ. HLV Mauricio Pochettino xác nhận hậu vệ kỳ cựu Tim Ream sẽ giữ vai trò đội trưởng của USMNT tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Trong cuộc họp báo ngày 30/5, chiến lược gia người Argentina gọi Ream là một “nhà lãnh đạo tích cực”, đồng thời khẳng định cầu thủ 38 tuổi sở hữu đủ kinh nghiệm và năng lực để dẫn dắt đội tuyển Mỹ ở giải đấu được tổ chức ngay trên sân nhà.

Tim Ream ra mắt đội tuyển Mỹ từ năm 2010 và đã có 80 lần khoác áo đội tuyển quốc gia. Tại World Cup 2022 ở Qatar, anh thi đấu trọn vẹn cả bốn trận của tuyển Mỹ. Trước đó, Ream cũng đã 26 lần mang băng đội trưởng, đứng thứ 8 trong lịch sử đội tuyển về số trận làm thủ quân.

“Tôi rất vinh dự khi được tiếp tục đảm nhận vai trò này tại World Cup. Đây là điều tôi không bao giờ xem là hiển nhiên”, Ream chia sẻ.

Dưới thời HLV Pochettino, hậu vệ sinh năm 1987 đã đeo băng đội trưởng ở 16 trong tổng số 23 trận của đội tuyển Mỹ. Điều đó cho thấy niềm tin rất lớn mà nhà cầm quân người Argentina dành cho cầu thủ giàu kinh nghiệm này.

Tuy nhiên, quyết định trên cũng nhanh chóng tạo ra những cuộc tranh luận. Với nhiều cổ động viên Mỹ, vấn đề không nằm ở vai trò thủ lĩnh của Ream mà ở câu hỏi liệu việc được trao băng đội trưởng có đồng nghĩa anh sẽ thường xuyên đá chính tại World Cup hay không.

Những hoài nghi càng xuất hiện khi Ream đã bước sang tuổi 38, trong khi World Cup là sân chơi đòi hỏi cường độ vận động và tốc độ rất cao.

Ở chiều ngược lại, tình hình nhân sự hàng thủ tuyển Mỹ đang khiến kinh nghiệm của Ream trở nên đặc biệt quan trọng. Trung vệ Chris Richards hiện vẫn chạy đua với thời gian để kịp bình phục trước trận ra quân gặp Paraguay ngày 12/6. HLV Pochettino cho biết Richards sẽ tiếp tục điều trị thay vì tham dự trận giao hữu với Senegal.

Điều đó khiến vai trò của Ream càng trở nên nổi bật, dù anh xuất hiện trong đội hình chính hay đóng vai trò thủ lĩnh tinh thần bên ngoài sân cỏ.

Thực tế, Ream không phải thủ lĩnh duy nhất của đội tuyển Mỹ. Tiền vệ Tyler Adams từng là đội trưởng tuyển Mỹ tại World Cup 2022 và khi đó là đội trưởng trẻ nhất giải đấu kể từ năm 1950.

Trong khi đó, Christian Pulisic - người nhiều lần được người hâm mộ gọi bằng biệt danh "Captain America" - cũng từng thường xuyên đeo băng thủ quân đội tuyển quốc gia, bao gồm cả tại Copa America mùa hè 2024. Dẫu vậy, dưới thời HLV Pochettino, vai trò đội trưởng của Pulisic giảm đáng kể khi anh mới chỉ hai lần được trao trọng trách này. Lần gần nhất diễn ra trong trận gặp Australia trước khi anh phải rời sân ở phút 31 vì chấn thương.

Ngoài Ream, Adams và Pulisic, những cầu thủ từng mang băng đội trưởng dưới thời Pochettino còn có Matt Turner, Miles Robinson, Mark McKenzie và Chris Richards.

Trong danh sách đội tuyển Mỹ hướng tới World Cup 2026, Pulisic với 84 lần khoác áo đội tuyển và Ream với 80 lần ra sân là hai cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất.

Là một trong ba quốc gia đồng chủ nhà của FIFA World Cup 2026, tuyển Mỹ đặt mục tiêu vượt qua thành tích vào vòng 1/8 tại Qatar bốn năm trước. Đội bóng của HLV Pochettino sẽ mở màn chiến dịch bằng cuộc đối đầu Paraguay ngày 12/6 tại khu vực Los Angeles, sau đó lần lượt gặp Australia ở Seattle ngày 19/6 và Thổ Nhĩ Kỳ ngày 25/6 tại Los Angeles. Vòng bảng bảng D cũng sẽ khép lại bằng cuộc chạm trán với Thổ Nhĩ Kỳ ở miền Nam bang California.

Dù trận Mỹ - Paraguay từng được xem là một trong những cuộc đối đầu đáng chú ý của giải đấu, sức hút trên thị trường vé lại chưa như kỳ vọng.

Theo dữ liệu do The Athletic thu thập cùng nhiều nguồn khác, tính đến tối 28/5, khi World Cup 2026 chỉ còn hai tuần nữa khởi tranh, vẫn có hơn 3.500 vé được bán trên cổng vé chính thức của FIFA cho trận mở màn giữa Mỹ và Paraguay. Bên cạnh đó, hơn 6.500 vé khác đang được niêm yết trên nền tảng bán lại vé của FIFA.

Điều này đồng nghĩa với việc vẫn còn hơn 10.000 vé sẵn sàng đến tay người hâm mộ.

Kể từ khi mở bán vào tháng 10 năm ngoái, FIFA niêm yết giá vé trận đấu này ở mức 2.735 USD cho ghế hạng 1, 1.940 USD cho ghế hạng 2 và 1.120 USD cho ghế hạng 3. Đến nay, mức giá vẫn chưa được điều chỉnh dù doanh số bán vé thấp hơn kỳ vọng.